1878年圣诞节，一个男孩出生在瑞士小镇La Chaux-de-Fonds。父母给他取名叫路易斯·雪佛兰（Louis Chevrolet）。1887年雪佛兰一家搬到法国的Beaune居住。路易斯在全家的7个兄弟姐妹中排行第二。

路易斯的父亲约瑟夫是一个钟表匠。这多少对他的人生理想产生了一些影响。路易斯立志长大后成为一名机械师。1896年春偶然的一天，在一家机械厂工作的路易斯·雪佛兰接到了为一位客人修理汽车的任务。这辆早期的汽车属于一个美国的百万富翁。它的出现令路易斯极度兴奋，并对这个年轻人产生了两个非常重要的影响：一是路易斯从此爱上了汽车；另一个则是移民去美国。

在Beaune生活的日子里，路易斯还培养起了另一个爱好——赛车。而且路易斯经常在当地的自行车比赛中获胜。

1899年初，路易斯·雪佛兰和他的“角斗士”牌自行车来到了巴黎。不久，路易斯就找到了一份在商人Darracq开办的汽车制造厂工作的职位。在那里，路易斯学到了很多东西，并全面地掌握了内燃机的知识和技术。从此，路易斯对汽车的热爱更是一发不可收拾。

后来，路易斯用在巴黎挣到的钱作为自己游历北美大陆的经费。他从加拿大出发。在蒙特利尔，路易斯还作过司机兼机械师。几个月以后，他又来到了纽约。

在美国，路易斯当上了别克的赛车手，并认识了后来的汽车业巨子，通用汽车创始人威廉·杜兰特（William C. Durant）。在交往中，杜兰特渐渐发现了路易斯·雪佛兰出众的才华。