资料照片
资料照片
清洁汽车是业内新贵,随着各种新能源动力车的问世,一个崭新的汽车时代似乎指日可待。可事实上,某些所谓的“零排放汽车”可能比传统汽车更“脏”,汽车制造商们不过是在期许一个夸夸其谈的未来。
氢动力不比老爷车干净
哪儿有汽车工程师,哪儿就会听到这样的声音:氢是汽车燃料的未来。
在汽车界,氢动力汽车已被炒了几十年,但一直是雷声大,雨点小。不过,从本田、现代和丰田等汽车公司此前在洛杉矶和东京车展上发表的声明来看,从2014春季开始,氢动力汽车将在各大车展登台亮相。这似乎预示了氢动力汽车时代即将到来。
作为运输燃料,氢不像汽油、柴油、煤油、天然气等所有碳氢化合物燃料那样含有碳元素,因此燃烧时不会产生以碳元素为主要成分的温室气体,至少在发动机中是如此。
可是,只要氧化剂是空气而非纯氢气,那么燃烧氢就和燃烧化石燃料一样,会生成各种有害的氮氧化物。它们对空气质量的破坏程度甚至超过二氧化碳等温室气体。
也正因为此,业内对改造内燃机、以氢为燃料的想法始终不大热情,即便这样的动力改造较之选用其他清洁能源更便宜。
德国宝马汽车公司曾生产过几部氢动力超能汽车,结果证明它们并不比采用催化式排气净化器之前的老爷车更清洁。
研究有待突破
于是,业内转而关注燃料电池。
燃料电池无需燃烧即可从氢中提取化学能源,其原理类似于电解的反向作用:通过电化处理将两种气体合成水,并产生电流。在这个过程中,燃料电池释放的物质只是水蒸汽和热量。目前最简易的燃料电池是“质子交换膜”,英文缩写为“PEM”。
从本质上讲,燃料电池动力车是一种电动车,配有一个可充氢气的燃料箱,却没有笨重的电池,且功率比内燃机高3到4倍。它解决了长期困扰电池动力车的两大难题:续航里程有限和充电时间过长。
最新数字显示,一箱氢气可供燃料电池动力车行驶480公里,而充满一箱氢气只需5分钟。和电池动力车一样,它被归为“零排放汽车”。
燃料电池的另一诱人之处是成本持续降低。截至目前,业内已在锂电池技术研究上投入数十亿美元,却始终难有突破,成本一直保持在每千瓦2000美元左右。
燃料电池一开始有过之而无不及。2007年,本田公司推出一款燃料电池动力汽车C larity,成本为每千瓦3500美元。难怪当年本田公司只生产了200台样车供公众尝新。
但在过去几年里,生产商不断改进技术,如今已将成本降低到每千瓦1500美元;如果批量生产,有望降低到每千瓦不足50美元,与普通内燃机的消耗不相上下。
阻碍燃料电池发展的另一瓶颈是催化剂。PE M中的电解质采用铂钯为催化剂,价格昂贵。如果能找到一种廉价的替代品,且电化效果不受氢燃料中的杂质影响,无疑将有助于燃料电池的大规模推广。有人用铁替代铂钯作为催化剂,虽然取得一些成果,但其活跃性仍不够理想。
或许,还可以尝试提高铂钯本身的活跃性,以减少总体使用量,从而推动燃料电池走向市场。
眼下,这些研究都在进行之中,有望在2020年前获得突破性进展。