自动驾驶行业淘汰赛加速 初创公司如何渡过难关
发布时间：2020-06-16 09:25:08
2020年，对于在自动驾驶沉浮的企业来说注定是跌宕起伏的一年，自今年3月StarskyRobotics倒闭开始，自动驾驶圈又先后曝出了Nuro寻求卖身，累计融资超过70亿元自动驾驶融资王Zoox裁员、卖身、以及收购的消息。桩桩件件无一不在表明，自动驾驶公司正式进入了残酷的淘汰赛，而能否获得持续的资金支持，将是压倒很多初创公司的最后一根稻草。
卖身、裁员、破产，美国自动驾驶“至暗时刻”
随着美国疫情的不断加剧，对自动驾驶公司的影响也在不断加大，很多企业的测试都被停止，即便Waymo宣布重启测试，也存在诸多限制。在一切都是在空耗的情况下，裁员便成为了很多企业的选择，就连Cruise这样实力雄厚的自动驾驶公司也不例外。
5月15日，Cruise被曝出正削减约8%的全职员工，以在新型冠状病毒全球大流行病期间削减成本。该消息透露的12天后，一份由Cruise递交给市长和加州政府官员的通知透露，有165名员工将被Cruise永久解雇。
尽管通用汽车CEO玛丽·博拉在第一季度财报会议上表示Cruise资金充足，此番公司一下子裁掉这么多员工，还是让人有些怀疑Cruise的财务情况，毕竟自动驾驶是公认的“烧钱”大工程，这从通用汽车公布的财报也不难看出。从2016年至2018年间，通用旗下的自动驾驶子公司Cruise累计总亏损15.12亿美元，除了研发投入之外，Cruise每年的开支大约是10亿美元，与Waymo相当，而目前Waymo One的年收入仅为数十万美元。正是这样悬殊的收支差距，让Waymo也走上了融资之路。
很幸运，在首轮外部融资中Waymo就一举筹集到了30亿美元的资金，按照每年大约10亿美元的支出来计算，这笔资金可供Waymo花上三年。但Waymo毕竟有强大的技术实力背书，比较之下，一些优势并不是十分明显的玩家就没有这么幸运了，比如已经倒闭的Starsky Robotics，正在寻求卖身的Zoox，很大程度上就是由于融资不顺所导致，另有一些虽在坚持，但却不得不想方设法缩减成本，比如裁员。
总部位于加州山景城的自动驾驶卡车公司Kodiak最近在给媒体FreightWaves的邮件中声明中就指出，“和这个行业内外的很多公司一样，由于COVID-19的巨大影响，我们作出了裁员的艰难决定。”要知道就在几个月前，Kodiak的创始人Don Burnette还曾对媒体表示：2019年Kodiak的员工由本来的15人增长到了85人，并且已经在为美国德克萨斯州的一位商业客户运送货物了。
对此，同样选择裁员的lke深有感触，其公司的联合创始人Nancy Sun也对自动驾驶的现状和未来深感担忧。“尽管过去几年，仍有不断涌现的自动驾驶卡车公司，但这个行业的未来也是不确定的。”
除此之外，美国网约车巨头Uber接连两次宣布裁员共计6700人，同时关闭全球共45个办事处。据悉，除裁员外，Uber也考虑缩减其他非核心业务，包括货运和自动驾驶。
其实，如果不是因为疫情，很多自动驾驶公司不会倒下，或者说不会这么早倒下，有些甚至可能过得还不错。这次疫情无疑加速了行业淘汰赛的到来。
来源：盖世汽车 作者：陈婧涵 编辑：虞舜
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